O Wrexham, clube de futebol galês, está perto de conquistar uma vaga nos playoffs de promoção da Championship. Uma vitória contra o Middlesbrough no sábado praticamente garante a classificação. O time busca a quarta promoção consecutiva, feito inédito.
Desde a compra por Rob McElhenney e Ryan Reynolds em 2021, o clube se transformou. O documentário “Welcome to Wrexham” impulsionou a popularidade global. Agora, o interesse nos Estados Unidos alcançou níveis altos. Cerca de 40% dos 51 mil torcedores no amistoso de 2023 contra o Chelsea estavam lá para apoiar o Wrexham, que na época estava na National League.
Mais da metade do faturamento anual do clube em 2023-24 veio dos EUA. Patrocínios com United Airlines e SToK Cold Brew foram fechados. O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão. O diretor de negócios Rob Faulkner afirmou que o interesse dos torcedores americanos permanece em alta histórica.
O ex-jogador Landon Donovan disse que a história do Wrexham é única. “Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube.” O analista Geoff Shreeves classificou o projeto como “brilhante” por trazer interesse ao futebol inglês. Nigel Reo-Coker destacou que “isso nunca foi feito antes”.
Impacto nos Estados Unidos
O sucesso do Wrexham também beneficia clubes americanos. Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC, disse que o interesse pelo Wrexham ajuda a crescer o futebol local. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island, eles vão começar a se interessar pelo produto local”, afirmou. Dan Rutstein, presidente do Orange County SC, completou: “Tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom.”
Em Nova York, o bar Printers Alley se tornou ponto de encontro de fãs do Wrexham. O proprietário Rob Doyle disse que o bar aproveitou a onda de interesse. O que começou com poucos fãs curiosos se tornou um fenômeno local.